曉薇剛上國小，一向愛上學的她，這幾天出門前卻常嚷著這裡痛、那裡不舒服，等真的請了假，所有的病痛又剎那間消失。她媽媽打電話問學校老師，想知道問題的癥結何在，老師只說，曉薇是個很安靜的女孩，應該只是適應不良，再過一陣子，應該就會好了。因為曉薇的個性偏向內向、不愛說話，媽媽無法從曉薇身上得到任何答案，她還小的時候，工作繁忙的媽媽幾乎沒有太多耐性誘導她說話，上了幼稚園，她也總是乖巧的跟著老師，現在，媽媽想知道曉薇突然間害怕上學的真正原因，卻無從著手。
愛華從小由爺爺奶奶照顧長大，今年四歲，媽媽生了妹妹之後，就辭職把愛華接回家照顧。愛華個性很活潑，愛發表意見的他，會整天纏著媽媽當聽眾。有一天，媽媽帶他參加家族聚會，堂哥堂妹玩在一起，但愛華卻被孤立，因為大家覺得他愛發脾氣，太囉唆又自私，媽媽把愛華叫到一旁，問他怎麼回事，愛華抱怨起堂哥堂妹來，媽媽還是搞不清楚為什麼別人不想跟他一起玩，她發現，愛華講的話太多，敘述事情卻沒什麼重點，媽媽不曉得是不是應該打斷愛華的話？
城城剛滿六歲，他是哥哥的小跟班，兄弟倆感情很好。但城城總是愛模仿哥哥，無論點心的選擇、講話的腔調或是唱歌畫畫，媽媽覺得城城應該練習成為他自己，於是媽媽開始有意無意的要求城城不能處處學哥哥。之後，只要是哥哥在場，城城就會變得很畏懼，後來甚至演變成只要是哥哥會的事，城城就拒絕參加。城城和哥哥從形影不離到現在互相不講話，城城甚至常常一整天不說一句話，媽媽擔心敏感的城城是不是藏著不為人知的心事？
嘉佳是家中長女，在大家庭長大的她，背負了許多期待；除了奶奶之外，嚴肅的家庭氣氛對本性愛哭又愛笑的嘉佳而言，真是一種考驗。嘉佳進小學沒多久，負責照顧嘉佳的奶奶就接到了老師打來的電話，因為嘉佳在學校跟小朋友玩耍的時候，不小心弄傷了班上的同學，老師要她道歉，他她卻冷漠以對，還嘲笑受傷的同學太軟弱，老師認為嘉佳似乎有著不符合她這個年齡的謹慎和保護色，他擔心小嘉佳可能有情緒障礙，然而嘉佳的家人卻頗不以為然。
上面四個例子，我們可能會覺得很熟悉，而自己家中的孩子都或多或少表現過情緒或情感的問題。但或許有父母會問：情緒真的是一個問題嗎？我的回答其實很簡單，情緒，不論是正面的或是負面的，只要不能表達，就會是一個問題。
情緒和情緒表達必須分開來看，情緒的範圍很廣，舉凡高興、快樂、失望、痛苦、憤怒、哀傷和緊張焦慮，都是正常人常會出現的感覺，我們可以用前面的例子說明，無法表達情緒，不適當情緒累積所造成的結果。
第一個例子中的曉薇，個性內向、不愛說話，這樣的孩子非常容易讓大人以為他們懂事早熟，曉薇不願意上學，以身體的痛苦來表達心裡的受挫，其中主要的原因，正是長期以來大人漠視疏導情緒的後果。
從例子中，我們看到曉薇的個性原本就不是善於表達自我的一型，她的沉默不語可能的原因包括了她不曾被教導如何說出自己的感覺，在她的成長環境中，溝通工具的欠缺，氣氛的不鼓勵溝通，以及母親工作繁忙疏於情感交流造成的隔閡，都可能使本來就內向的孩子更加封閉自己，滿漲的心事就像無法疏導的滿潮海水一樣，逐漸淹沒心靈。
像曉薇這樣的孩子，提供溝通情境或是表達情境是一種方法。所謂溝通情境是指營造出一種溫馨的、沒有壓力的、沒有上對下關係的空間，而且不能劍及履及的要求立刻看到溝通成效。對大人而言，傾聽的能力在這種空間尤其重要，坐下來，陪孩子玩一玩，緊張的空氣緩和了，再問問孩子，聽他們怎麼說。除此之外，肢體語言對於不善言語的孩子也很重要，大人從旁觀察往往可以知道孩子的想法，這時大人的適當解讀就是幫助孩子理解自己情緒的好方法。
要孩子適度表達情緒，告知他們的感覺，還得要教會他們表達的語言。父母及師長可以做的方式是，首先告訴孩子我們自己的情緒。這包括語言與非語言。在日常生活中，我們可以設計出一些符號，例如，下雨天代表傷心；笑臉娃娃代表喜悅的感覺；一朵小花意味著孤單寂寞，而兩顆紅心表示的是愛等等，來暗示當下的情緒。
其次，父母主動用分享的方式，告訴孩子「我覺得好高興，那麼你呢？」「我覺得這樣的結局好令人難過，你是不是也這樣覺得呢？」或者用引導的方式，在各種場合說出共同的感覺，例如，看到有人欺負小動物可以說「我覺得好生氣」，在等待晚餐的時候，可以說「我覺得好幸福」。這些方式主要的目的，都是在使小孩熟悉各種情緒表達的方法。
我們常常看到有些師長卻以一種反良性互動的方式對孩子，例如有些媽媽甚至會一邊責罵孩子，一邊斥責孩子不准哭。有些嚴厲的成人，則擺明了男孩子要喜怒不形於色才是大丈夫，既有的刻板印象，剛好做了最壞的藉口和示範。
第二個例子的愛華小時候是隔代教養，他雖然很愛說話，可是卻很少真正反映自己的內在情緒；他的所謂話多，表現的恰是他內心的不安，他的易怒和暴躁也可能是因為他不知道怎樣正確處裡自己的情感，像這樣的孩子，隔代教養可能會造成某些價值觀落差（如認為小孩子只要聽話就好），年輕的父母如果能提供一個孩子的私人空間，與他一起佈置，會是一個幫助他有條理的表達自我的開始。而在孩子的漫無焦點的談話中，大人適度打斷他的冗長敘述，協助他理清事情的脈絡，並且願意認同他的情感需要和感覺，將能使他學會用正確的態度去看待自己的負面情緒。
當然，引導像這樣的孩子是必須有相當的「聽話能力」和耐性，也許透過戲劇中不同的角色扮演，孩子就能慢慢適應在群體關係與別人互動中所必須的自我克制。提供類似戲劇這種安全空間，讓孩子放心說出自己的疑惑不安，練習適度表達高興和快樂的感覺，一旦他的自我焦慮得到紓解，就會比較得到其他孩子的認同了。
第三個例子的城城又是另外一種典型，很容易在兩個孩子以上的家庭中遇見。城城的媽媽希望城城有獨立的自我，當然是正確的。可是她真的太急了，自我形象的建立，事實上應該透過自我肯定。城城在還沒辦法找到自己在家庭的特殊且重要的角色前，他很可能選擇隱藏自己的情緒，表現出自己的不在乎。
父母可藉由非正式談話的場合，像是母親在一邊工作一邊說話的廚房，爸爸在一邊打球一邊聊天的操場，以及家人邊吃飯邊聊天等輕鬆的場合，讓城城藉由良性互動發覺自己的優點與長處，成人從旁觀察，有利孩子認識自我與社會角色的社交安排，可以幫助孩子了解每個家庭成員都是家庭中不可或缺的主角，才能讓城城願意全然接納不完美的自己。
最後一個例子的嘉佳，是出身一般家教嚴謹家庭的寫照。嘉佳原本善感而情緒豐富，但是處在一個傳統風格，過度講究禮儀，不鼓舞個人情感表達的家庭氣氛下，讓嘉佳學會自我壓抑，冷漠而無情，如此長久下來，隱藏在她內心深處的矛盾和衝突，將會使得她離健康情感愈來愈遠，也會使她愈來愈難以相處。
像這樣的孩子，一開始可先幫她找到紓解情緒、發抒情感的方法，八歲以下的孩子，成人可以設計出一些圖畫課程和互動式的遊戲，鼓勵孩子大膽表現情感的需要，特別要注意的是，設身處地的練習和同理心的談話，對這樣年齡的孩子非常有用，嘉佳要學會的不僅是愛他人，更要學會愛自己。當然，需要改善的還有嘉佳的成長環境，老師可以幫的忙也許是讓孩子學會照顧其他孩子，讓她在責任感的榮譽中學習同情和同理。
每個孩子有自己獨特的溝通方式和表達方式，他們的內在世界隱密如秘密花園，成人世界所提供的意義、概念、工具、情境則是一個我們熟練的世界，如何幫助孩子讓兩個世界得到適當的連結，如何讓孩子在情感表達和情緒爆炸之間學會與人互動，都是成人應該認真面對的課題。
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