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| 類別： 我們的環境標題：葉子的顏色變化 |
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資料來源：Science news for kids
作者 / 譯者：
Emily Sohn
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馮振邦
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每當秋天來臨，新英格蘭洲的路上擠滿了許多遊客，這些遊客在葉子即將變色的時候來這邊觀賞葉子從綠色轉變變為紅色、橘色、黃色、以及紫色。「秋季的時候能在東北方是最好的了！」一位美國佛羅里達州的植物學家李大衛這樣說。
李研究的是葉子的顏色，所以他或許有些偏見，但是無數的人們對於這個有著特殊秋景顏色的區域都與他有同樣的看法。它們的確吸引了大家的目光。
即使遊客們發出「喔」或者「哇」之類的讚嘆，但是只有少數人知道爲何秋季葉子會變紅。研究顯示：當葉子製造養分的程序停止的時候就會變色，原因是使葉子看起來綠色的葉綠素逐漸減少，葉子中其它的顏色就突顯出來。
「但是這其中仍然有許多我們不知道的過程」李說。
目前細節並不清楚，例如：為何不同植物的葉子會變成不同的顏色，或者為何有些樹雖然栽種在一起,但是再季節變化的時候，其中一棵樹卻比其他的更紅。目前也沒有人知道全球暖化是否會改變森林或對觀賞葉子的季節產生影響。
葉子是製造食物的工場
在夏天，植物的葉子中飽含葉綠素，能夠吸收太陽光中除了綠色之外的所有顏色，所以當我們看葉子的時候看到的是反射出來的綠色。植物會吸收太陽光，行光合作用把二氧化碳跟水轉變成葡萄糖跟氧氣，對植物來說，葡萄糖是食物，而氧氣是副產品。當秋天到來，日照時間變短，葉綠素就會跟著變少。葉子很快的看起來就不再那麼的鮮綠色，有些葉子會看起來黃黃的或變成橘色，因為葉子裡面同時還有胡蘿蔔素，就是讓胡蘿蔔看起來紅色的那種元素。但是紅色是特殊的顏色，只出現在少數的植物上，像是楓樹的楓葉就會有紅色的葉子，因為它們產生了花青素。學者專家很難找出這種反應的原因，但是可以理解的是因為產生這種花青素會耗用大量能量，因此能產生紅色葉子的樹並不常見！
為何是紅色？
為了找出產生花青素變成紅色的原因，植物專家哈奇培養了一些突變的植物，讓它們無法產生花青素，然後與正常的植物相比較。哈奇發現正常的植物在長期的秋天環境下都可以繼續產生養分，但是突變的植物光合作用會停下來。這項研究發現，花青素有點像是防曬油，當葉綠素變少的時候，葉子會變的很容易被太陽曬傷。當葉子變成紅色後，植物可以保護自己不被太陽曬傷，使它們可以從葉子中抽出養份，藉以渡過冬天。植物生產出越多的花青素，葉子就變的越紅，這解釋了為何顏色會一年一年的變化循環，甚至好像變色會傳遞一樣。而嚴苛的環境，像是乾旱或疾病等，都會使顏色加重。
現在哈奇正在進行一個新的實驗，他希望找出為何紅色更能幫助植物渡過冬天。目前發現，樹葉變色會隨著環境變冷而加速，在較冷的地方，楓樹變的比較紅。
顏色提供更多的保護
在其他地方，科學家正研究著花青素的其他功用。希臘最近的研究發現，葉子變的越紅，昆蟲吃的越少。基於這項研究，一些科學家聲稱紅色的色素可以幫助植物防禦蟲子。
哈克並不同意以上的論點，但是李認為這也許是對的。他指出紅色葉子含有的氮元素比綠色葉子少，這也許是為何昆蟲會避免食用紅色葉子，因為攝取到的養分較少。但是，人們對此仍在討論之中。
為了平息這個爭論，科學家需要研究更多種類的植物，因此李目前正研究闊葉植物，特別是熱帶植物，因為通常它們再年輕的時後就變紅，兒不是老的時候！
您也可以進行您自己的葉子實驗，觀察鄰近的樹木並且追蹤天氣的紀錄，當秋天來臨時，寫下他們何時改變顏色，哪種植物先開始變色，與它們變成哪種顏色。您甚至可以使用顯微鏡看看花青素，也許能夠看到一些不一樣的花紋呵！ |
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